Ziffern und Zahlen sind unentbehrliche Begleiter. Im Alltag werden sie häufig irrtümlicherweise synonymisch verwendet. Zwar drücken Ziffer und Zahl eine bestimmte Menge aus, identisch sind sie aber nicht. Kannst du auf Anhieb den Unterschied benennen? Wenn nicht, nach dem Lesen dieses Artikels weißt du es.
So kannst du Zahlen und Ziffern auseinanderhalten:
Der Unterschied zwischen Ziffer und Zahl ist schnell erklärt. Ziffern sind einstellig: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 und 9. Zahlen können entweder einstellig sein, also nur aus einer Ziffer bestehen, oder aus zwei oder mehreren Ziffern zusammengeführt eine Zahl ergeben. Ziffern sind folglich Bestandteil von Zahlen. Für die Bildung von Zahlen kannst du alle Ziffern verwenden und in beliebiger Reihenfolge (Positionsordnung) anordnen.
Doch Ziffer ist nicht gleich Ziffer. So existieren beispielsweise Einerziffern, Zehnerziffern, Hunderterziffern, Tausenderziffern etc. Werden zwei Ziffern zu einer Zahl zusammengesetzt, erhält die erste Ziffer die Wertigkeit von Zehn. Die zweite Ziffer erhält die Wertigkeit von Eins. Die zweistellige Zahl 52 besteht aus der Zehnerziffer Fünf und der Einerziffer Zwei. Die dreistellige Zahl 427 besteht aus der Hunderterziffer Vier, der Zehnerziffer Zwei und der Einerziffer Sieben.
So artikulieren wir Zahlen:
Im Deutschen sprechen wir die Zahlen anders aus, als wir sie schreiben. Wenn wir zum Beispiel die Zahl 34683 aussprechen, springen wir von der zweiten auf die erste, dann zur dritten, dann zur letzten und schließlich zur vierten Ziffer. Dabei liegt die Betonung immer auf der ersten Silbe. Diese Besonderheit kann nicht nur für Deutschlernende verwirrend sein.
Doch warum sprechen wir Zahlen anders aus als wir sie schreiben? Seit rund 4000 Jahre sprechen wir im Deutschen die Zahlen auf diese Weise aus. Bis zur Übernahme der arabischen Zahlen verwendeten unsere germanischen Vorfahren das gleiche Zahlensystem wie die Römer. Die Eins wurde als I, die Fünf als V und die Zehn als X dargestellt. Doch anders als im Lateinischen schrieb man im Indogermanischen die Zahlen in umgekehrter Reihenfolge (Bsp. Zahl 23: Indogermanisch: IIIXX (drei und 20); Latein: XXIII (20 und drei) geschrieben. Mit der Übernahme des arabischen Zahlsystems veränderte sich das Schriftbild. Die Aussprache blieb unverändert. Bisherige Reformversuche scheiterten.